Научные исследования на Марсе продолжаются, и одно из важнейших направлений поиска жизни связано с обнаружением органических молекул и их специфической особенностью — хиральностью. Хиральность является критически важным аспектом, который помогает определить, связаны ли эти молекулы с биологическими процессами. Новый инструмент, который будет установлен на марсоходе Rosalind Franklin, планируемом к запуску в 2030-х годах, способен успешно исследовать этот аспект.
ХИРАЛЬНОСТЬ И ОРГАНИЧЕСКИЕ МОЛЕКУЛЫ
Хиральность описывает ориентацию молекулы, то есть физические углы, под которыми ее атомы соединены. Каждая органическая молекула с этой характеристикой может существовать в одной из двух зеркальных форм, которые органическая химия обозначает как «ручки» — например, левосторонняя и правосторонняя. Процессы, не связанные с жизнью, не делают различия между этими формами, создавая почти равные пропорции между ними, что называется рассеивающей смесью. В сравнении, биологические организмы, как правило, производят молекулы одной ориентации. Например, жизнь на Земле исключительно использует левосторонние аминокислоты и правосторонние сахара. Таким образом, преобладание одной ориентации в образце органических молекул может являться весомым указанием на биологическое происхождение.
ДОСТИЖЕНИЯ МИССИИ CURIOSITY
Ранее на Марс уже отправлялся инструмент для анализа хиральности — Sample Analysis at Mars на борту марсохода Curiosity. Однако не удалось обнаружить ни одной целостной сложной органической молекулы, с которой этот инструмент мог бы работать. Другие марсоходы, такие как Perseverance, вероятно, находили более сложные органические молекулы, но предполагалось, что собранные образцы будут возвращены на Землю для дальнейшего анализа. В связи с сокращением финансирования со стороны NASA, вопрос о наличии жизни на Марсе может оставаться открытым на неопределенный срок.
Новый подход Европейского космического агентства (ESA) со стратегією Rosalind Franklin заключается в том, чтобы проводить все необходимые научные исследования на месте. Ключевым инструментом для выполнения этой миссии станет Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA), который уже прошёл свои первые испытания.
ЭФИФФИЦИЕНТНОСТЬ MOMA
Команда под руководством доктора Гийома Лезеньора протестировала MOMA на знаменитом метеорите Мёрчисон, который упал в Австралию в 1969 году. В ходе анализа они обнаружили рассеяную смесь почти равных хиральностей, что стало неожиданностью, так как ранее ожидалось найти дисбаланс из-за биологической контаминации местными микроорганизмами. В итоге, исследователи предполагают, что метеорит мог перенести следы сгоревших ископаемых топлив, которые содержат примеси, случающиеся в природе.
Таким образом, несмотря на то что возможность обнаружения «космической биологии» в метеорите была исключена, испытания подтвердили высокую эффективность прибора MOMA и его потенциал для анализа органических соединений на Марсе. С дальнейшими запусками, таких как Rosalind Franklin, нас ожидает гораздо больше открытий в исследовании возможности жизни на Красной планете.
Не забывайте подписаться на наши каналы Дзен, Telegram и ВК.
Мы всегда рады видеть вас среди наших читателей и подписчиков SpaceDiscover!
