Плутон, орбитальный союзник Земли, продолжает удивлять астрономов своими атмосферными изменениями. В ходе долгого 248-летнего путешествия по своей орбите, карликовая планета постепенно движется в более холодные и темные регионы внешней части Солнечной системы, что приводит к значительному изменению ее атмосферы. В течение ближайших десятилетий на 88-летнем пути к апогee атмосфера, состоящая преимущественно из азота, ожидается, что станет менее плотной и в конечном итоге замерзнет. Однако неясно, полностью ли она выпадет на поверхность или останется в виде менее плотного газового покрова.
Наблюдение за звёздным светом
Группа ученых под руководством Аманда Сикафуз из Института планетарной науки использует метод наблюдения за светом удаленных звезд, чтобы отслеживать процессы уменьшения атмосферного давления на Плутоне. Недавние измерения указывают на снижение давления на 16% с середины 2021 года по июль 2023 года, тогда как летний максимум давления, зарегистрированный в 2015 году во время пролета New Horizons, оставался стабильным на уровне около 10 миллибар, что составляет примерно 1/100 000 давления на Земле. Эти данные также показывают изменения в структуре атмосферы, различия между ее верхней и нижней частями.
Одним из способов наблюдать за изменениями в атмосфере Плутона являются события, известные как «заслонения», когда Плутон проходит перед более удаленной звездой. При этом свет звезды проходит через атмосферу Плутона, что изменяет его характеристики. Были выделены зависимости, позволяющие создать карты толщины и плотности атмосферы на основе того, сколько света теряется при прохождении через газовый покров.
Сложности наблюдений
Тем не менее, изучение атмосферы Плутона представляет собой сложную задачу. Ее небольшие размеры и удаленность затрудняют наблюдения; одновременные наблюдения с разных точек Земли становятся необходимостью, поскольку тень от Плутона может охватывать тысячи километров. Ученые часто выбирают засветки над крупными обсерваториями, так как они обеспечивают качественные данные. При этом наблюдательские группы работают в тесном сотрудничестве, что позволяет собрать более полные данные о различных частях атмосферы.
Изменения в яркости звезды во время заслонения являются основными для анализа структуры атмосферы. Сравнивая световые кривые, полученные до, во время и после события, ученые могут определить, как температура и давление атмосферы изменяются со временем.
Перспективы открытий
Несмотря на полученные результаты, остается множество вопросов относительно будущих изменений атмосферы Плутона. Как изменится газовый состав по мере удаления от Солнца? Замерзнут ли все газы или останется какая-то часть атмосферного покрова? Ответы на эти вопросы могут быть найдены лишь путем дальнейших исследовательских работ и анализа данных о заслонениях.
Мнение SpaceDiscover
Атмосфера Плутона представляет собой интересный объект для изучения под влиянием внешних факторов, и текущие наблюдения показывают, что планета находится на пороге значительных изменений. Возможно, перед нами открываются новые горизонты в понимании динамики атмосфер карликовых планет. Чтобы получить более полные данные, астрономы должны продолжать наблюдения, ведь атмосфера Плутона продолжает оставаться в центре внимания для дальнейших исследований.
Не забудьте подписаться на наши каналы Дзен, Telegram и ВК.
Мы всегда рады видеть вас среди наших читателей и подписчиков SpaceDiscover!
