ЖИЗНЬ В КЛУБАХ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЗЕМЛИ: МОЖНО ЛИ НАЙТИ МИКРООРГАНИЗМЫ В ОБЛАКАХ ДАЛЬНИХ МИРОВ?
Поиск внеземной жизни – одна из самых захватывающих тем современной науки. Недавние исследования открывают новые горизонты в этой области, предлагая уникальный взгляд на возможность существования жизни в облаках далеких экзопланет.
Новая работа исследователей из Института Карла Сагана, возглавляемая Лигией Коэлло из Корнеллского университета, утверждает, что облака могут быть не просто помехой в поисках жизни, но и потенциальными обиталищами для микроорганизмов. Эта идея, отчасти, отсылает к известным размышлениям Карла Сагана о возможности существования жизни в атмосфере Юпитера.
ЖИЗНЬ В ОБЛАКАХ: ИСТОРИЯ ИДЕИ
Идея о том, что жизнь может существовать в облаках других планет, не нова. В 1970-х годах Карл Саган и Эдвин Салпетер описали возможные формы жизни – "погружатели, плаватели и охотники" – которые могли бы существовать в атмосфере Юпитера. Тем не менее, ранее ученые отходили от этой идеи, рассматривая облака как препятствие при обнаружении атмосферы экзопланет, вместо того чтобы изучать их возможность как место обитания.
Однако новое исследование показывает, что на Земле действительно существуют микроорганизмы, обитающие в верхних слоях атмосферы на высоте от 21 до 29 км. Эти микробы, такие как Modestobacter, Roseomonas и Micrococcus, выработали яркие пигменты для защиты от ультрафиолетового излучения. Эти пигменты проявляются в ярких цветах, таких как розовый и желтый, что делает их потенциально видимыми для спектроскопических инструментов.
ПОВОД ДЛЯ ИССЛЕДОВАНИЙ: СПЕКТРОСКОПИЯ И ЭКЗОПЛАНЕТЫ
Авторы нового исследования решили исследовать, как это разнообразие пигментов может быть обнаружено в атмосферах экзопланет с помощью спектроскопии. Для этого они провели эксперимент по выращиванию образцов полученных из атмосферы микробов, создавая спектры их пигментов. Эти данные могут быть собраны инструментами, такими как космический телескоп JWST (James Webb Space Telescope) и предстоящий Обсерватория обитаемых миров (HWO).
В их моделировании исследователи рассмотрели различные типы Землеподобных планет, такие как "мир-снежок" и "водный мир", и добавили облачный слой, насыщенный различными микроорганизмами. Результаты показали, что между "влажными" и "сухими" микробами существуют четкие спектроскопические различия, что дает надежду на возможность их обнаружения на экзопланетах.
ПРАКТИЧЕСКИЕ ИНТЕПРЕТАЦИИ РЕЗУЛЬТАТОВ
Результаты исследования показывают, что для обнаружения микроорганизмов в облаках экзопланет необходимо, чтобы хотя бы 50% облачного покрова было заселено микроорганизмами. Это довольно высокая степень колонизации, которая значительно превышает существующие данные о микробах в атмосфере Земли. Тем не менее, работа предоставляет обширную базу спектральных данных, на которые стоит ориентироваться при будущих космических миссиях.
Таким образом, возможность найти жизнь в облаках далеких миров становится все более реальной. С каждым новым исследованием наука приближается к масштабному открытию, способному изменить наше понимание о жизни во Вселенной. Будем надеяться, что в будущем будет обнаружена хотя бы одна экзопланета с признаками жизни в ее облаках, что, безусловно, сделает многих ученых, включая Карла Сагана, очень гордыми.
