НАЙДЕНЫ СОСТАВЛЯЮЩИЕ ЖИЗНИ ЗА ПРЕДЕЛАМИ НАШЕЙ ГАЛАКТИКИ
Недавние исследования подтвердили, что элементы, необходимые для жизни в виде сложных органических молекул, образуются в звездных nurseries и протопланетных дисках. В рамках нового исследования команда ученых из Центра космических полетов имени Годдарда (GSFC) NASA обнаружила, что такие молекулы могут находиться и вокруг молодых звезд за пределами Млечного Пути. Используя данные телескопа Джеймса Уэбба (JWST), исследователи выявили пять различных органических соединений в Большом Магеллановом Облаке (LMC), ближайшем к нам галактическом соседе.
Марта Севило, профессор астрономии Университета Мэриленда и научный сотрудник в Лаборатории экзопланет и звездной астрофизики GSFC, возглавила это исследование. Её команда, состоящая из исследователей из различных институтов, выявила в льдах вокруг молодой протозвезды ST6 таких молекул, как ацетальдегид, уксусная кислота, этанол и метилформат. Эти вещества имеют значение не только для астрофизики, но и для земной промышленности: метанол и этанол — распространённые виды алкоголя, а уксусная кислота является основным компонентом уксуса.
Хотя ранее в нашей галактике были зафиксированы аналогичные молекулы, это впервые произошло в соседней галактике, что является значимой вехой для науки. Как пояснила Севило, благодаря высокой чувствительности и разрешающей способности JWST, исследователи смогли выявить слабые спектральные признаки, связанные с этими молекулами, которые ранее не удавалось обнаружить.
Обследование и химические эксперименты показывают, что сложные органические молекулы формируются в газовой и ледяной фазах межзвёздных пылинок через ряд химических реакций. Ученые обнаружили вещества в LMC, что подтверждает, что такие реакции могут эффективно происходить даже в harsher условиях, чем в Солнечной системе.
Локация LMC, находящаяся на расстоянии около 16,000 световых лет от Земли, имеет существенно меньше тяжелых элементов по сравнению с Млечным Путем и подвергается гораздо более высокому уровню ультрафиолетового излучения. Это делает данный регион идеальной лабораторией для изучения процессов звездообразования. По моделям, звездное население III, образовавшееся в раннем Вселенной, состояло из достаточно массивных звёзд, которые через несколько миллионов лет взрывались как сверхновые, распыляя тяжелые элементы по Вселенной.
Обнаруженные молекулы в LMC подразумевают, что строительные блоки для жизни могли формироваться гораздо раньше и в более разнообразных условиях, чем это считалось ранее. Исследователи также заметили спектры, указывающие на наличие гликальдегида — углеводородной молекулы, которая является предшественником более сложных биомолекул, включая компоненты РНК. Тем не менее, этот результат требует дальнейшего изучения для подтверждения.
Более того, новые данные показывают, что эти сложные молекулы могут выживать в ранних этапах формирования планет, когда пыль и газ из протопланетного диска конденсируются в более крупные объекты. Это свидетельствует о том, что сложные органические молекулы могут предшествовать образованию планет и в будущем способствовать возникновению жизни. Севило и её команда надеются расширить свои исследования, включая дополнительные протозвезды в LMC и Маленьком Магеллановом Облаке.
Данное открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, заметно продвигает наше понимание о том, как возникают сложные химические соединения во Вселенной и открывает новые горизонты для исследований о том, как жизнь могла появиться на других планетах.
