В декабре 2025 года космические аппараты Европейского космического агентства (ESA) JUICE (Jupiter ICy Moon Explorer) и NASA Europa Clipper одновременно наблюдали межзвёздную комету 3I/ATLAS, когда она появилась из-за Солнца. Это событие стало значительным, ведь 3I/ATLAS — лишь третий межзвёздный объект, зафиксированный в нашем Солнечном системе. Учёные стремились собрать максимум данных об этом объекте, пока он был виден.
СВЕТ ИЗ МЕЖЗВЁЗДНОГО ПРОСТРАНСТВА
После того как комета приблизилась к Солнцу, её кома (облако газа и пыли вокруг ядра) ярко светилась от освобождающегося вещества. Исследователи из Southwest Research Institute (SwRI) работали над научными инструментами ультрафиолетового спектрографа (UVS) на обоих аппаратах, что позволило одновременно зафиксировать два полушария кометы и изучить её ультрафиолетовые излучения. Эти инструменты входят в состав продвинутых научных систем обоих космических аппаратов и предназначены для изучения системы Юпитера, включая его крупнейшие луны: Э Europa, Ганимед и Каллисто.
Координация наблюдений между JUICE и Europa Clipper позволила собрать уникальные данные о внутреннем химическом составе кометы. В то время как предыдущие наблюдения фокусировались на внешних слоях, новые данные раскрыли информацию о внутренней структуре 3I/ATLAS, позволяя исследователям лучше понять её происхождение.
КООРДИНАЦИЯ И НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ
По словам доктора Курта Ретерфорда, ведущего исследователя на JUICE-UVS и Europa-UVS, в процессе наблюдений была зафиксирована высокая эмиссия углерода и других элементов — водорода и кислорода. Эти элементы образуются, когда газы, выходящие из ядра кометы, распадаются на атомы под воздействием солнечного света. Такой синхронный подход наблюдения стал не только интересным, но и продемонстрировал эффективное сотрудничество двух проектов.
Исследователи также отметили, что уровень углерода, выделяемого 3I/ATLAS, оказался выше ожидаемого (по сравнению с кометами, наблюдаемыми в нашей Солнечной системе), что подтвердило данные предыдущих миссий. Приборы фиксировали изменения в соотношении молекул, позволяя наблюдать, как менялся состав кометы по мере её перемещения через нашу Солнечную систему.
Согласно словам доктора Филиппы Молино, одного из заместителей главного исследователя инструмента Juice-UVS, наблюдение за межзвёздной кометой стало настоящей научной наградой. Результаты наблюдений представляют собой уникальный набор данных, включающий газовые эмиссии и рассеянную пыль. Впервые он открывает возможность одновременно наблюдать за комой кометы из двух направлений — Europa Clipper показал ночную сторону кометы с большим количеством рассеянной пыли, тогда как JUICE запечатлел светящиеся газы на дневной стороне.
ИЗУЧЕНИЕ КОМЕТ КАК КЛЮЧ ДЛЯ РАССМАТРИВАНИЯ ИНЫХ СОЛНЕЧНЫХ СИСТЕМ
Как астероиды, так и кометы представляют собой остатки от формирования Солнечной системы, и их исследование может дать ценную информацию о том, какие условия существуют в других звёздных системах. Доктор Молино пояснила, что анализ соотношений водяного льда и сухого льда помогает сравнить состав этой межзвёздной кометы с кометами, родными нашей системе. Это, в свою очередь, позволяет оценить, схожи ли условия, в которых образовалась 3I/ATLAS, с теми, что существуют в нашей Солнечной системе.
