СЕМЬ СЕСТР ДОЛГИЙ ВРЕМЕНЬ ТАИЛИ СОБРАТЬЕВ
Кластер Плеяд, известный также как Семь Сестер, занял важное место в культурной истории человечества. Он упоминается в Ветхом Завете, олицетворяется как Матарики в Новой Зеландии и даже послужил вдохновением для логотипа корпорации Subaru. Однако астрономы давно подозревали, что этот компактный кластер ярких звезд является лишь небольшой частью более обширной системы. Проблема заключалась в том, как это подтвердить.
БОЛЬШИНСТВО ЗВЕЗД ФОРМИРУЮТСЯ В ГРУППАХ
Как и наше Солнце, большинство звезд образуются в группах, находясь в гигантских молекулярных облаках. Эти звездные братья остаются гравитационно связанными на протяжении миллионов лет, прежде чем постепенно разбрестись по отдалённым пространствам, охватывающим сотни световых лет. Спустя примерно 100 миллионов лет (возраст Плеяд) оригинальный кластер распадается настолько, что традиционные методы не позволяют идентифицировать, какие разбросанные звезды имеют общее место рождения.
ИННОВАЦИОННЫЙ ПОДХОД К ИЗУЧЕНИЮ ЗВЕЗД
Андрю Бойл, аспирант Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, возглавил команду, которая разработала оригинальное решение, используя вращение звезд в качестве «часов». Молодые звезды вращаются быстро, в то время как более старые медленно замедляют своё вращение из-за магнитного торможения. Звезды, родившиеся вместе, должны вращаться с похожими скоростями, что предоставляет надежный способ определения возраста даже в случае, если звезды сильно разбросаны.
Команда объединила данные о вращении из Транзитного спутника экзопланет NASA с точной информацией о позициях и движениях, полученной от космического аппарата Gaia Европейского космического агентства. Также были использованы данные о химическом составе из Обсерватории Слоана. Каждые из этих наборов данных в отдельности оказались недостаточными, но вместе они дали ясную картину.
ОСНОВНЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ ИСЛЕДОВАНИЯ
Результаты выявили 3091 звезду-участницу, образующую так называемый Большой кластер Плеяд, который распределен более чем на 600 парсеков (1 парсек равен 3.26 световых лет). Эта структура содержит по меньшей мере три известных звездных группы и, возможно, пять, все из которых обладают удивительно схожими характеристиками: звезды имеют однородные возрастные показатели, движутся по согласованным траекториям в галактике и демонстрируют сопоставимый химический состав, что и следовало ожидать от братьев, рожденных в одном звездном детском саду.
Для подтверждения своих выводов команда провела кинематические моделирования, в ходе которых звезды "перематывались" назад во времени. Около 100 миллионов лет назад эти сейчас разбросанные звезды находились в значительно меньшем объеме, что ярко указывает на их общее происхождение от одного гигантского молекулярного облака.
ПЕРЕОЦЕНКА ПЛЕЯД
«Это исследование меняет наше восприятие Плеяд: они уже не просто семь ярких звезд, а тысячи давно потерянных братьев, разбросанных по всему небосводу», — отметил Андрю Бойл.
Методология, использованная командой, может быть применена к другим звездным ассоциациям, способствуя пониманию того, что многие звезды, кажущиеся независимыми и близкими к нашему Солнцу, на самом деле принадлежат к большим, неопознанным семьям. Этот подход может даже помочь проследить происхождение нашего Солнца, которое, по всей видимости, образовалось в кластере, распавшемся много лет назад, разбрасывая своих участников по галактике. Применяя этот метод к ближайшим звездам, астрономы могут в конечном итоге идентифицировать давно утерянных братьев Солнца и восстановить звездный nursery, где зародилась наша Солнечная система.
