Марсианский ровер Curiosity передал на Землю панорамный снимок склонов горы Mount Sharp в кратере Гейла, запечатлевший марсианский ландшафт в естественных лучах восходящего Солнца. Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA сознательно отказались от калибровки баланса белого, чтобы показать планету именно такой, какой ее увидел бы человеческий глаз на утренней границе дня и ночи. Полученные данные не только поражают кинематографичностью, но и открывают путь к исследованию уникального геологического горизонта, способного прояснить детали климатической катастрофы древнего Марса.
Каменная летопись Mount Sharp
Центральный пик кратера Гейла, именуемый Mount Sharp, представляет собой пятикилометровую возвышенность, сложенную из осадочных пород. Для планетологов эта гора служит гигантской открытой книгой. Ее нижние пласты формировались на дне древних озер и речных потоков, когда планета обладала плотной атмосферой и гидросферой, тогда как верхние ярусы отражают постепенное высыхание марсианского климата и переход к эпохе соляных и сульфатных отложений.
Сшитая из десятков кадров камеры MastCam панорама демонстрирует сложные следы водной и ветровой эрозии. Окружающий рельеф напоминает земные каньоны пустыни Вади-Рам, однако масштаб марсианских геологических структур значительно превосходит земные аналоги из-за низкой гравитации и миллиардов лет непрерывного воздействия пылевых бурь.
Загадка шестнадцати километров ярдангов
Главным объектом внимания ученых на новом снимке стала обширная полоса так называемых ярдангов. Это вытянутые гребни обтекаемой формы, напоминающие акульи плавники, которые веками вытачивались песчинками, несомыми разреженными марсианскими ветрами. Подобная формация протянулась на расстояние около шестнадцати километров по склону горы.
Эта зона выглядит совершенно чужеродной на фоне привычных слоистых отложений кратера Гейла. Ее породы обладают отличным минеральным оттенком, а сами пласты залегают под аномальным углом наклона, словно они были наложены поверх более раннего рельефа. Главная рабочая гипотеза геологов миссии предполагает, что ярданги сложены из сцементированного вулканического пепла, выброшенного мощными эксплозивными извержениями в ранние эпохи существования планеты. Curiosity в настоящее время держит курс именно к этим структурам и должен достичь подножия ярдангов к 2027 году для проведения контактных анализов и бурения.
Рекордное восхождение ядерного ветерана
Преодоление подъема на Mount Sharp уже вошло в историю космонавтики. С момента начала восхождения в 2014 году Curiosity набрал один вертикальный километр высоты, что является абсолютным рекордом для всех когда-либо созданных планетоходов за пределами Земли. Движение со средней скоростью около двух с половиной километров в год продиктовано исключительной осторожностью навигаторов: колеса ровера изрядно изношены острыми базальтовыми камнями, а на пути регулярно встают опасные зыбучие пески.
Аппарат, совершивший драматическую посадку с помощью системы реактивного крана в августе 2012 года, работает по программе уже пятого продления миссии. Радиоизотопный термоэлектрический генератор на плутонии-238 вырабатывает достаточно энергии и тепла, чтобы поддерживать научные приборы в строю вплоть до начала 2030-х годов. Кроме того, Curiosity регулярно помогает исследователям орбитальной механики, наблюдая транзиты и затмения спутников Фобоса и Деймоса для уточнения их траекторий перед прибытием японской миссии MMX.
Взгляд редакции SpaceDiscover
Успех Curiosity на склонах Mount Sharp в очередной раз доказывает, что долговременные мобильные лаборатории остаются главным инструментом фундаментального познания иных миров. За шестнадцатью километрами загадочных ярдангов скрывается недостающее звено между эпохой теплого влажного Марса и эпохой его глобального высыхания. Если радиоизотопный генератор ровера сохранит текущую отдачу, аппарат подарит земной науке уникальный послойный срез двух миллиардов лет планетарной эволюции, аналогов которому нет даже в земной геологической летописи.
Не забудьте подписаться на наши каналы Дзен, Telegram и ВК.
Мы всегда рады видеть вас среди наших читателей и подписчиков SpaceDiscover!
