На планете Нептун насчитывается 16 известных лун, среди которых крупнейшей является Тритон, составляющий более 99.5% от всей масси лунной системы. Этот гигант непропорциональных размеров стал предметом множества гипотез, одна из которых заключается в том, что он был захвачен из Кюперовского пояса, что разрушило оригинальную лунную систему Нептуна. Современные кольца Нептуна являются остатками тех самых лун. Однако, какова была изначальная структура их системы? Были ли это крошечные тела, аналогичные современным лунам, или это были обломки более крупных объектов?
Исследовательская группа, возглавляемая Калифорнийским технологическим институтом (Caltech), разгадывает эту загадку, исследуя происхождение колец Нептуна и трех его меньших лун: Протеи, Ларисса и Галатея, размеры которых составляют около 420 километров, 194 километра и 175 километров соответственно. Для сравнения, диаметр Тритона составляет примерно 2,705 километра. Новые данные, опубликованные в журнале Science Advances, могут значительно улучшить понимание не только лун Нептуна, но и других луны в внешней солнечной системе.
Новые данные с орбиты
С помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec) на борту космического телескопа James Webb, исследователи выяснили, что у трех лун и колец отсутствует водяной лед — необычное явление для объектов внешней солнечной системы на таком расстоянии от Солнца. Это указывает на то, что у них может быть другое происхождение, отличное от исходного. Кроме того, у Луны Ларисса и Галатеи, а также у колец были обнаружены водосодержащие глиняные минералы с содержанием магния, что снова указывает на их иную природу.
В конечном итоге, исследование пришло к выводу, что все три луны и кольца произошли из структур больших лун или даже карликовой планеты, которые были разрушены в процессе захвата Тритона Нептуном. Этот материал позже объединился, сформировав нынешние луны и кольца. Интересно, что Протеи, не содержащий водосодержащие глиняные минералы с магнием, указывает на то, что он образовался из другой части диска обломков.
Уникальная история Нептуна
«Если Нептун когда-либо имел систему лун, напоминающую ту, что мы видим сегодня у Урана, мы ожидаем, что она была полностью уничтожена в результате захвата Тритона», — отметила доктор Райлэй Дэвис, ведущий автор исследования, кандидат наук в Caltech. «Это новые захватывающие свидетельства того, что нечто катастрофическое произошло на Нептуне, полностью уничтожившее его оригинальные спутники. Мы наблюдаем следы этого процесса».
Нептун был открыт в сентябре 1846 года, а Тритон был обнаружен всего через месяц. После этого прошло более ста лет, прежде чем была открыта следующая луна Нептуна — Нереида в 1949 году. Затем последовали открытия Луны Ларисса в 1981 году, подтвержденное NASA во время исторического пролетного исследования Voyager 2 в 1989 году, и еще 5 лун, обнаруженных во время этого визита. С течением лет были сделаны новые открытия: пять лун в 2002 году, Псаматка в 2003 году, Гиппокамп в 2013 и последняя луна S/2021 N 1 в 2021 году.
Какую новую информацию о прошлом лун Нептуна смогут узнать исследователи в ближайшие годы? Время покажет, и именно поэтому мы занимаемся наукой!
Мнение SpaceDiscover
Эти новые данные открывают перспективы для глубокого понимания процессов, которые формировали нашу солнечную систему. Исследовательская работа команды из Caltech показывает, насколько динамичной и изменчивой могла быть лунная система Нептуна. Мы надеемся, что будущие исследования позволят еще больше прояснить, какие катастрофические события происходили в то время и как они повлияли на развитие других планет и их спутников в внешней солнечной системе.
Не забудьте подписаться на наши каналы Дзен, Telegram и ВК.
Мы всегда рады видеть вас среди наших читателей и подписчиков SpaceDiscover!
