ЭНЦЕЛАД И ЕГО ОКЕАН: НОВЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЖИЗНЕСПОСОБНОСТИ
Недавнее исследование подтверждает, что океан на луне Сатурна Энцелад находится в состоянии теплового баланса, что повышает шансы на существование жизни. С момента, когда миссия «Кассини» обнаружила гидротермальные процессы и элементы, необходимые для жизни, в выбросах водяного пара, ученые искали способы объяснить полученные данные.
Основным фактором для рассматривания жизни является время. Условия, способствующие возникновения жизни, должны сохраняться на протяжении длительных периодов, как это происходит на Земле уже миллиарды лет. Одним из ключевых аспектов является тепловой бюджет мира. Луна, как и планеты, должна поддерживать баланс в теплообмене; чрезмерное охлаждение или перегрев могут негативно сказаться на возможностях долгосрочной обитаемости.
Миссия «Кассини» находилась в системе Сатурна около 13 лет, проводя множество пролётов над Энцеладом. Она зафиксировала выбросы водяного льда и водяного пара из трещин на южном полюсе луны. Это позволило ученым оценить количество тепла, покидающего южный полюс.
Однако на северном полюсе не было найдено признаков тепла, излучающегося из этой области, что заставило ученых предположить, что она геологически неактивна.
Новое исследование о тепле на северном полюсе меняет эту ситуацию. В работе, опубликованной в журнале Science Advances под руководством доктора Джорджины Майлз, команда утверждает, что долговечность океана на Энцеладе зависит от баланса между производством и потерей тепла. К настоящему времени лишь южный полюс обеспечивал прямая измеримая теплотурбулентность; теперь же данные показывают, что северный полюс также выделяет больше тепла, чем предсказывают пассивные модели.
Кассини заканчивал свои наблюдения на северном полюсе в зимний и летний период, что позволило исследователям определить, что температура поверхности на севере превышает ожидаемую на 7 градусов Кельвина. Это указывает на то, что северный полюс также выделяет тепло.
Собрав данные о тепловом потоке с обоих полюсов, исследователи могли оценить глобальный тепловой бюджет Энцелада. Они зафиксировали, что общий тепловой поток составляет менее 54 ГВт, что согласуется с предыдущими измерениями под воздействием приливного нагрева от Сатурна (50-55 ГВт). Это говорит о том, что тепловой поток Энцелада в долгосрочной перспективе стабильный, что является важным фактором для эволюции жизни.
Научные работы подчеркивают, что тепловые данные полезны для определения толщины ледяной оболочки замороженных лун. Предположив проводимость ледяной оболочки, исследователи оценили ее толщину от 20 до 23 км, что соответствует значениям, предлагаемым предыдущими моделями.
Энцелад является одним из главных объектов поиска жизни в Солнечной системе. Доказательства указывают на возможность существования микробной жизни, и новое исследование укрепляет эти выводы. Однако единственным верным способом узнать, действительно ли жизнь может существовать во льдах, станет отправка космического аппарата к этому объекту.
Использовать данные о тепловом потоке для определения температурных изменении на поверхности было сложно, и это стало возможным благодаря продленным миссиям «Кассини». Существующая ситуация подчеркивает необходимость создания долгосрочных миссий для изучения океанских миров, потенциально способных поддерживать жизнь.
Несмотря на далекое расстояние до Сатурна, а также существующие планы борьбы с такими мирами, как Европа (луна Юпитера), проекты по исследованию Энцелада все еще находятся на стадии концептуального проектирования. Будущее неопределенно, но возможно, в один прекрасный день миссия достигнет этой удивительной луны и определит, подходяща ли она для жизни.
