КАК ЗАХВАТИТЬ КОМЕТУ, КОТОРАЯ ЕЩЕ НЕ БЫЛА ОБНАРУЖЕНА
Кометы всегда привлекали внимание астрономов и любителей космоса. Однако как поймать комету, о существовании которой мы еще не знаем? Европейское космическое агентство (ESA) планирует забрасывающее на кометы исследование, называемое Comet Interceptor, которое может открыть новые горизонты в изучении комет и межзвездных объектов.
ПЛАН МИССИИ COMET INTERCEPTOR
Миссия Comet Interceptor задумана как быстрая научная экспедиция F-класса от ESA. Спутник будет ждать в "парковочной" орбите на Лагранжевой точке L2, между Землей и Солнцем, до тех пор, пока не удастся обнаружить подходящий объект, известный как динамически новая комета (Dynamically New Comet, DNC). DNC – это комета, которая впервые проникает в внутреннюю часть Солнечной системы. В идеале, спутник также может столкнуться с межзвездным объектом, проходящим через нашу Солнечную систему, но вероятность этого события довольно мала.
РЕШЕНИЯ ПО ИЗБРАНИЮ ЦЕЛИ
Исследование, проведенное профессором Колином Снодграссом из Университета Эдинбурга, рассматривает основные условия, которые должен удовлетворять целевой объект, чтобы миссия была успешной. Изучая исторические данные, исследователи выделили 132 DNC с 1898 по 2023 год. Однако эти кометы часто являются слабыми и были открыты всего за несколько месяцев или даже лет до их прибытия в Солнечную систему.
Планируется, что новую миссию – Legacy Survey of Space and Time (LSST) – запустят в обсерватории Вера К. Рубина, чтобы увеличить шансы обнаружения достаточного количества DNC с достаточным предупреждением для анализа целевых объектов.
КАКОВЫ ШАНСЫ НА УСПЕХ?
Несмотря на новые методы обнаружения, ученые признают, что нет гарантии, что комета станет яркой при приближении к Солнцу. Более того, комета может разрушиться еще до того, как Comet Interceptor окажется рядом. Это создает элемент неопределенности, так как цель миссии можно будет выбрать лишь единожды.
Миссионные операторы будут вынуждены проводить анализ с учетом множества факторов, таких как скорость приближения кометы, условия для функционирования солнечных панелей на аппарате и допустимые параметры для изучения кометы. Для успешной работы одной из основных задач является нахождение подходящего диапазона "выхлопа" газа кометы, чтобы обеспечить интересные данные для изучения.
ИСТОРИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ И ВЫБОР КАНДИДАТОВ
Исследователи начали анализ с исторических комет, определяя наиболее научно интересные. В результате они выделили девять потенциальных кандидатов, но все они оказались недоступными. При повторном анализе с учетом реалистичных инженерных ограничений успеха было найдено всего три кометы, которые отвечали критериям: среди них комета C/2001 Q4 (NEAT), открытая в 2001 году, была наиболее перспективной.
С неисчерпаемыми возможностями и некоторой удачей, Comet Interceptor сможет найти достойную цель, возможно благодаря помощи LSST, когда миссия будет запущена в 2029 году. Есть даже шанс обнаружить межзвездный объект, который мог бы стать не только настоящим открытием, но и новым объектом для исследования в астрономии.
