НАЙДЕHИЕ 40 000 АСТЕРОИДОВ ДО ТОГО, КАК ОНИ НАЙДУТ НАС
Число 40 000 может показаться не слишком внушительным, однако оно представляет собой растущий каталог околоземных астероидов — каменных остатков, которые появились на свет в результате бурного рождения Солнечной системы и пересекают орбиту нашей планеты. С 1898 года, когда астрономы обнаружили первого такого путешественника под названием Эрос, прошло немало времени.
ИСТОРИЯ ОТКРЫТИЙ
На протяжении большей части XX века открытия проходили медленно. Астрономы уула дорабатывали лишь несколько новых астероидов в год. Однако с появлением специализированных телескопов-обсерваторий в 1990-х и 2000-х годах, которые были специально созданы для методического исследования неба, скорость открытий значительно возросла. К началу XXI века количество известных астероидов достигло 1000, к 2016 году — 15 000, а в 2022 году уже 30 000. В этом ноябре цель в 40 000 астероидов была достигнута, причем около 10 000 из этих открытий были сделаны всего за последние три года.
И, похоже, темпы открытий не собираются замедляться. Новые обсерватории, такие как обсерватория Вера К. Рубина в Чили, открытая в этом году, будут находить десятки тысяч новых астероидов, даже не будучи предназначенными исключительно для охоты на астероиды. В то же время телескопы Flyeye от ESA применяют широкие «божьи глаза» для обнаружения объектов, которые ускользают от текущих наблюдений.
ОКОЛОЗЕМНЫЕ АСТЕРОИДЫ
Околоземные астероиды определяются по близости к Земле, а не по размеру. Любой космический камень, чья орбита приближает его к орбите Земли на расстояние около 45 миллионов километров, получает это наименование, независимо от того, имеет он несколько метров в диаметре или несколько километров. Каждое новое открытие инициирует цепочку расчетов, астрономы используют доступные данные, чтобы предсказать путь объекта на годы, десятилетия и даже века вперёд. Программные системы оценивают, существует ли хоть малейшая вероятность того, что астероид столкнется с Землёй в течение следующего столетия.
Текущий статус околоземных астероидов: почти 2000 известных объектов имеют ненулевые вероятности столкновения в течение ближайших ста лет. Однако не стоит паниковать: большинство из них малы и представляют собой незначительную угрозу, а вероятности столкновения обычно составляют менее одного процента. Что более обнадёжительно, крупные астероиды, превышающие один километр и способные вызвать глобальную катастрофу, обнаруживать легче. Ученые полагают, что подавляющее большинство из них уже найдено.
ФОКУС НА СРЕДНИХ АСТЕРОИДАХ
Сегодня внимание астрономов сосредоточено на астероидах среднего размера, диаметром от 100 до 300 метров. Их гораздо сложнее обнаружить, но они могут причинить серьёзный ущерб на региональном уровне, если ударят по планете. По текущим моделям, было обнаружено лишь около 30 процентов этих объектов, что говорит о значительном объеме оставшейся работы.
К счастью, никакие из 40 000 известных астероидов не представляют непосредственной угрозы. Однако Европейское космическое агентство не просто наблюдает и ждет. Миссия Hera в настоящее время направляется к астероиду Диморфос, чтобы изучить последствия преднамеренного удара NASA в 2022 году, что помогает сделать отклонение астероидов от курса более надежным методом планетарной защиты. То, что началось с Эроса в 1898 году, превратилось в глобальную инициативу по каталогизации околоземных астероидов и разработке инструментов для их отклонения, каждое новое открытие укрепляет нашу способность защищать Землю.
