Планета Юпитер обладает более чем ста природными спутниками, среди которых четыре наиболее известных — галилеевы спутники: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Наибольшее внимание к ним связано с их активной геологией, особенно Ио, который является самым вулканически активным телом в Солнечной системе, и Европой с её обширным подледным океаном. Однако менее известные, меньшие спутники Юпитера могут предоставить астрономам ценные сведения о геологической истории Солнечной системы, поскольку они, в отличие от галилеевых спутников, остались относительно неизменными в ходе времени.
Ведущая роль в изучении одного из самых маленьких спутников Юпитера — Каллихора, средний диаметр которого составляет всего 3,8 километра, принадлежит международной группе исследователей. Их работа, результаты которой недавно опубликованы в журнале Nature, направлена на получение новых данных о Каллихоре в преддверии предстоящего сближения с космическим аппаратом Европейского космического агентства JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), который прибудет к системе Юпитера в апреле 2031 года.
Подготовка к исследованию
Для осуществления данной задачи исследователи использовали данные, полученные с помощью космического телескопа Хаббл и Гран Телекопио де Канария, находящегося на острове Ла Пальма у побережья Западной Африки. В ходе исследований было установлено, что эквивалентный диаметр Каллихора, если представить его в виде идеальной сферы, остается на уровне 3,8 километра. Кроме того, его геометрический альбедо, характеризующий светимость спутника, составляет всего 3,7% — это указывает на его исключительную темноту. Альбедо измеряется в диапазоне от 0 до 1, где 0 — это абсолютная чернота.
Новые данные позволили более точно определить орбиту Каллихора. Ранее оценка местоположения спутника при приближении JUICE имела погрешность около 272 километров, однако новые измерения сократили эту погрешность на 80%, что значительно повысит шансы на успешный облет Каллихора в октябре 2031 года.
Неразгаданные тайны неправильных спутников
Хотя основная цель планетарной науки заключается в поиске внеземной жизни — чему способствует особое внимание к Европе, — нерегулярные спутники, такие как Каллихор, могут обеспечить ученым более чистые образцы древней Солнечной системы. Эти объекты, возраст которых может соотноситься с возрастом нашей планетарной системы, идеально подходят для изучения её формирования и эволюции. Из 456 известных на данный момент луных тел в Солнечной системе около 87% составляют именно нерегулярные спутники, что предоставляет ученым огромный объем научных данных.
Исследования таких объектов крайне затруднены из-за их интенсивных орбит, и Каллихор не исключение. Его среднее расстояние до Юпитера составляет 23 миллиона километров, при этом расстояние колеблется между 17,7 и 30,4 миллиона километров.
JUICE и будущее исследований
Как уже упоминалось, целью текущего исследования является подготовка к возможному сближению с Каллихором в 2031 году, когда JUICE, запущенный в апреле 2023 года, должен будет совершить свой основной научный этап. Главная миссия JUICE заключается в исследовании ледяных галилеевых спутников с целью выяснить, есть ли у них условия для обитаемости. Кроме того, JUICE станет первым космическим аппаратом, который будет вращаться вокруг луны за пределами Луны Земли, когда он достигнет Ганимеда в декабре 2034 года.
Что нового о Каллихоре и других мелких юпитерианских спутниках сможет узнать JUICE в ближайшие годы и десятилетия? Время покажет, и это лишь один из многих вопросов, которые ставит перед собой наука.
Мнение SpaceDiscover
Проделанная работа открывает новые горизонты в понимании ранней истории Солнечной системы и может стать ключевой в изысканиях о формировании спутников Юпитера. Каллихор, как образец древнего космического тела, может рассказать много о прошлом планетарной системы, и в этом контексте важно максимально точно подготовиться к исследованиям, запланированным на 2031 год. Разгадка тайн Юпитера и его спутников продолжает оставаться одной из наиболее захватывающих задач в астрономии.
Не забудьте подписаться на наши каналы Дзен, Telegram и ВК.
Мы всегда рады видеть вас среди наших читателей и подписчиков SpaceDiscover!
