Недавно в космос была запущена новая миссия, целью которой является исследование нейтрино — одних из самых распространенных и трудноуловимых элементарных частиц во Вселенной. Миссия Solar Neutrino Astro-Particle PhYsics CubeSat (SNAPPY) знаменует собой неожиданный подход к изучению этих загадочных частиц, выходя за рамки традиционных методов, основанных на размещении детекторов глубоко под землей или подо льдом.
Запуск SNAPPY состоялся 3 мая 2026 года с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии на ракете Falcon 9. Подготовка к этой миссии заняла почти десять лет, и она является ярким примером успешной работы программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Изначально SNAPPY была профинансирована на этапе I в 2018 году, затем получила финансирование на этапах II и III, что позволило окончательно подготовить кубсат к полету.
Ник Соломей, профессор математики, статистики и физики в Университете Уичито (WSU), обратил внимание на то, что Parker Solar Probe, зонд, исследующий Солнце, проходил через область космоса с плотностью нейтрино в 1000 раз выше, чем на Земле. Это создает уникальную возможность для научного обнаружения этих частиц. Основная задача заключается не только в их обнаружении, но и в фильтрации шумов от других космических явлений, которые могут восприниматься как нейтрино.
SNAPPY оснастили прототипом солнечного нейтрино детектора, вес которого составляет около 0,23 кг. Этот детектор построен из четырех кристаллов и защищён специальным блоком, который имитирует свинец, традиционно используемый в земных детекторах для столкновения с нейтрино. Блок изготовлен из эпоксидной смолы с добавлением вольфрамовой пыли, что повышает его эффективность при работе в космосе.
Этот проект стал результатом совместной работы исследователей из различных университетов, одного центра NASA и нескольких компаний. Платформа CubeSat была разработана Kongsberg NanoAvionics, а электронные компоненты — инженерами из Центра космических полетов имени Маршалла NASA. Более 36 студентов участвовали в проекте, занятых различными аспектами, включая программирование бортового компьютера.
На данный момент миссия SNAPPY является демонстрацией технологий. Основной целью является подтверждение алгоритмов, способных блокировать «шумы» в сигналах, что станет необходимым этапом для последующего более масштабного проекта. В рамках этого будущего проекта SNAPPY будет отправлен в район, отмеченный Соломей, и если удастся успешно отличить нейтрино от других космических явлений, это откроет новые горизонты в их исследовании.
Таким образом, миссия SNAPPY является значительным шагом вперёд в понимании нейтрино, образуя прочный мост от теоретических исследований к практическим приложениям в астрономии и астрофизике.
