ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ПРОПАВШИМ СИГНАЛОМ ИЗ ИНОПЛЕТЯНСКИХ МИРОВ
Недавние наблюдения за экзопланетой K2-18 b привлекли внимание ученых, когда телескоп James Webb обнаружил возможные признаки жизни в ее атмосфере. Эта экзопланета, находящаяся на расстоянии 124 световых лет от нас, может содержать метан, углекислый газ и даже диметилсульфид — газ, который вырабатывают фитопланктоны на Земле. Однако перед тем как начать строить догадки о внеземной жизни, важно понимать, может ли атмосфера этой планеты устоять перед суровыми условиями, создаваемыми ее родительской звездой.
Исследовательская группа направила свои усилия на радиотелескоп Karl G. Jansky Very Large Array для поиска радиоволн, исходящих от звезды K2-18. На протяжении двенадцати недель они исследовали диапазон частот от 2 до 10 гигагерц в надежде обнаружить характерные радиосигналы, указывающие на магнитную активность звезды. Однако их наблюдения оказались неэффективными: исследователи не нашли ни одного сигнала.
Это отсутствие радиоволн имеет большое значение. Радиоизлучение отображает магнитную среду вокруг звезды и ее планет. Активные звезды излучают радиацию и солнечные ветры, которые могут постепенно разрушать атмосферы планет на протяжении миллионов лет, делая их мертвыми. Поскольку K2-18 не проявляет заметной радиационной активности, это указывает на то, что она является необычно спокойной звездой, что является положительным фактором для любой атмосферы, пытающейся сохранить свои условия.
Согласно ранее полученным данным в области рентгеновского излучения, K2-18 действительно является слабоактивной звездой. Это означает, что экзопланета K2-18 b подвержена минимальной эрозии атмосферы от мощной ультрафиолетовой радиации. Ранее проведенные расчеты показывали, что планета потеряет всего около трех процентов своей массы за всю свою жизнь, что существенно меньше, чем катастрофическая утрата, которую испытывают планеты вокруг более активных звезд.
Исследователи искали не только стабильное радиоизлучение от короны звезды, но и кратковременные всплески, которые могли бы указывать на солнечные вспышки или даже активность в магнитосфере планеты. Однако они не нашли ничего, что могло бы подтвердить подобные события, что накладывает строгие пределы на радиоизлучение этого звездного комплекса. Если в K2-18 действительно есть вспышки, они должны быть редкими и слабыми по сравнению с типичными звездами класса M.
Важно отметить, что команда проводила наблюдения всего по десять минут в течение трех месяцев, что означает, что они оценили лишь небольшие фрагменты 33-дневной орбиты планеты. Более полная программа наблюдений может выявить редкие вспышки или другую транзиторную активность, которую они пропустили. Тем не менее, общая картина, складывающаяся из радионаблюдений, рентгеновских данных и данных об атмосфере, указывает на то, что K2-18 представляет собой необычайно спокойную систему.
Это спокойствие создает идеальные условия для сохранения атмосфер планет и получения чистых спектров передачи — тех самых наблюдений, которые изначально выявили заманчивые потенциальные биосигнатуры. Хотя мы до сих пор далеки от подтверждения жизни на K2-18 b, по крайней мере, планета вращается вокруг звезды, достаточно благоразумной, чтобы не уничтожить свою атмосферу до того, как у нас появится возможность изучить ее должным образом.
