НОВАЯ ШРАМ ЗА ЛИЦОМ ЛУНЫ
На протяжении множества лет наблюдая за ночным небом с помощью телескопа, я увидел так называемого "Человека на Луне" всего лишь пять лет назад. Исследуя лунные моря и высокогорья, я вдруг осознал, что многие поколения людей видели эту фигуру, образованную лунными кратерами и низменностями.
ЛУНА И ЕЕ ИСТОРИЯ
Луна имеет возраст примерно 4,5 миллиарда лет и на протяжении всей своей истории подвергалась бомбардировке метеоритами. Темные области, которые мы воспринимаем как "море" на поверхности Луны, образовались в результате катастрофических столкновений, завершившихся около 3,8 миллиарда лет назад. Несмотря на то, что крупные удары сейчас редкость, Луна по-прежнему сталкивается с астероидами и кометами, которые создают меньшие, но свежие кратеры.
ЗАДАЧА НАУКИ: УЛОВИТЬ УДАР
Одной из главных задач для ученых является фиксация этих столкновений непосредственно или вскоре после их возникновения. Команда Лунного орбитального аппарата (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO) выявила один из таких кратеров, систематически сравнивая изображения лунных регионов, снятых в разные времена. Они анализировали изменения между фотографиями, сделанными до декабря 2009 года и после декабря 2012 года, что позволило ограничить временной диапазон, когда произошел удар.
ХАРАКТЕРИСТИКИ НОВОГО КРАТЕРА
Недавний кратер имеет диаметр 22 метра, что схоже с размером большого дома. Однако его выделяет не размер, а яркость. В результате столкновения материалы были выброшены на десятки метров от края кратера, образуя характерные лучи, расходящиеся подобно солнечным лучам. Это яркое вещество контрастирует с окружающим темным реголитом, делая кратер видимым, как новый веснушек на знакомом лице.
ДУГОЛЬ СВЕТА И ЕГО ИЗМЕНЕНИЯ
Яркость этих лучей не будет сохраняться вечно. Проблема космического воздействия, вызываемого солнечными ветрами, микрометеоритами и космическим излучением, постепенно затемняет открытые лунные материалы. Со временем, от тысяч до миллионов лет, этот новый кратер будет тускнеть до тех пор, пока не станет неразличимым среди бесчисленных древних кратеров. Именно из-за этого старые кратеры не имеют выраженных лучей, в то время как относительно недавние, такие как кратер Тихо, которому около 108 миллионов лет, все еще имели яркие системы лучей, заметные с Земли.
НАУЧНАЯ ЦЕННОСТЬ НОВЫХ КРАТЕРОВ
Обнаружение новых кратеров имеет несколько научных целей. Во-первых, это помогает астрономам уточнить оценки текущих темпов столкновений, что важно для оценки рисков, с которыми сталкиваются как роботизированные миссии, так и будущие человеческие исследователи. Во-вторых, наблюдая за тем, как быстро затемняются лучи и деградируют особенности кратеров, ученые могут откалибровать свои модели для датировки других лунных поверхностей на основе плотности и внешнего вида кратеров.
УДИВИТЕЛЬНЫЙ МИР ЛУНЫ
Для тех, кто ценит географию Луны, приятно осознавать, что это древнее, неизменное лицо, на которое мы смотрели на протяжении всей человеческой истории, продолжает приобретать новые черты. Луна не заморожена во времени. Она по-прежнему формируется, собирая новые шрамы на своем пути через космос. Несмотря на то, что мы вряд ли станем свидетелями удара, эти свежие кратеры напоминают нам о том, что Солнечная система остается динамичным и иногда жестоким местом.
