БРИТАНСКИЕ РОБОТЫ, ПРИНОСЯЩИЕ ТЯЖЕЛУЮ ПРОМЫШЛЕННОСТЬ В ОРБИТУ
В последние годы Великобритания активно развивает свою космическую инфраструктуру, стремясь занять значительное место на рынке космической экономики. Страна получила 560 предложений в рамках Национальной программы инноваций в космосе и выделила 17 миллионов фунтов стерлингов на гранты для 17 организаций по пятью ключевым направлениям. Одним из этих направлений стало сотрудничество Университета Лестера и Института сварки (TWI) для разработки робота-сварщика, который сможет использоваться в космосе.
Проект, получивший название Intelligence SPace Arc-welding Robotic Kit (ISPARK), получил 485 000 фунтов стерлингов в качестве гранта и дополнительно 75 000 фунтов стерлингов на другие нужды для создания новаторского сварочного робота. Согласно пресс-релизу университета, этот проект соответствует Стратегии космоса Великобритании, особенно в области обслуживания, сборки и производства в космосе.
Сложности пространственной сварки
Однако сварка в космосе по-прежнему находится на стадии исследования и требует поддержки государственных грантов, так как она имеет свои трудности. Ранее использовавшиеся методы, такие как сварка электронным лучом и лазерная сварка, оказались более эффективными в вакууме, поскольку не требуют газа для передачи энергии, как это делает дуговая сварка.
В 1969 году во время миссии Союз 6 советские космонавты Валерий Кубасов и Георгий Шонин использовали сварочную систему «Вулкан», которая охватывала сварку электронным лучом, плазменную арку низкого давления и сварку с расходуемым электродом. Во время эксперимента они почти осушили свою капсулу, случайно повредив стол и часть внутреннего корпуса своего космического корабля, что могло привести к серьезным последствиям.
Несмотря на этот инцидент, в 1984 году Светлана Савицкая стала первой женщиной, сварившей в открытом космосе, используя ручной электронный сварщик под названием URI. Удачно избегая порчи важных деталей, она продемонстрировала, насколько сложно управлять такими инструментами в громоздких скафандрах.
Перспективы проекта ISPARK
Проект ISPARK преследует цель использовать опыт TWI в сварке, чтобы уменьшить риски, связанные с плазменной аркой в вакууме, и применить роботы от Университета Лестера (и их инновационный космический хаб на 100 миллионов фунтов стерлингов) для разработки системы, которая не требует человеческого участия в громоздких скафандрах.
Первым шагом станет создание «цифрового двойника» модели, который покажет, как сварные швы будут реагировать в космосе. За этим последуют испытания в вакуумных камерах на Земле, а затем состоится запуск системы в космос для окончательной валидации.
Однако до этого еще далеко, а финансирование от Космического агентства Великобритании — это лишь первый шаг в многоэтапном (возможно, десятилетнем) процессе. Если история сварки в космосе служит показателем, то может пройти значительное время, прежде чем мы увидим стабильную сварку для производства или ремонта в орбите. Однако поддержка со стороны британского правительства этого важного элемента инфраструктуры космической экономики положительно позиционирует страну к моменту, когда технологии будут готовы.
В завершение, работа над проектом ISPARK подчеркивает стремление Великобритании стать ведущей державой в космической сфере, обеспечивая необходимую фундаментальную технологию для сварки в космосе.
