Исследования показывают, что в нашей галактике существует особая категория экзопланет, которые вращаются вокруг двух звезд. Эти «циркумбинарные» планеты до недавнего времени были известны лишь в ограниченном количестве — всего 18. Однако астрономы из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее (UNSW) сделали значительное открытие, выявив 27 новых кандидатов на такие миры. Основой их успеха стал новый метод поиска, известный как «апсидальная прецессия».
ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННЫХ TESS
Данные о новых экзопланетах были получены с помощью телескопа NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), запущенного в 2018 году для поиска экзопланет с использованием метода транзитов. Этот метод заключается в наблюдении за яркостью звезд — если планета периодически проходит перед звездой, это вызывает небольшое снижение ее яркости. Тем не менее, этот метод имеет свои ограничения: он работает только для тех экзопланет, которые находятся на линии взгляда к звезде.
ОБНАРУЖЕНИЕ ЧЕРЕЗ АПСИДАЛЬНУЮ ПРЕЦЕССИЮ
Апсидальная прецессия позволяет астрономам искать планеты, которые могут находиться в «тени» и не пересекать линию взгляда. Этот метод был ранее применен для изучения бинарных звезд и их орбит. Теперь его адаптировали для поисков экзопланет, что открывает новые горизонты в астрономии. Исследователи выяснили, что варьирование затмений бинарных звезд может свидетельствовать о присутствии планеты или другого третьего тела в системе.
«Многое из того, что мы знаем об экзопланетах, зависит от методов их обнаружения, — поясняет руководитель группы, астроном и аспирант Margo Thornton. — Мы обнаружили преимущественно планеты в системах с одной звездой, а это всего лишь небольшая часть всего объема. Большинство звезд в галактике находятся в бинарных или многозвездных системах». Команда надеется, что новый метод поможет выявить значительное количество скрытых планет, которые не видны при традиционных наблюдениях.
ХАРАКТЕРИСТИКА ЦИРКУМБИНАРНЫХ ПЛАНЕТ
История о планетах, вращающихся вокруг двух солнц, время от времени возникает в научной фантастике. Наиболее известный пример — планета Татуин из «Звездных Войн». Использование метода апсидальной прецессии открывает новые возможности для изучения неземных систем и поможет астрономам понять, как подобные миры формируются. «Мы впервые получили 27 сильных кандидатов на планеты в условиях, совершенно отличных от нашей солнечной системы», — добавляет Thornton.
Недавно найденные экзопланеты разнообразны по своему размеру и составу: от супер-Нептунов до супер-Юпитеров, расположенных на расстоянии от 650 до 18,000 световых лет от Земли. «Эти кандидаты разбросаны по южному и северному небосводам, что позволяет в любое время года наблюдать хотя бы за одной из систем», — отмечает профессор Бен Монтет, старший автор исследования.
ПЕРСПЕКТИВЫ ИЗУЧЕНИЯ
По словам Монтета, лишь в ближайшем окружении Земли насчитываются около 1590 бинарных систем, которые могут содержать множество планет. Благодаря данным от обсерватории Vera C. Rubin и ее 10-летнему исследованию неба, существует возможность обнаружения «тысяч или десятков тысяч» новых экзопланет. Это лишь первый шаг, но он открывает огромные перспективы для будущих исследований, особенно в контексте возможности существования жизни на таких мирах. «Если циркумбинарные планеты окажутся обитаемыми, это означает, что жизнь может существовать повсюду», — заключает Монтет.
