СМЕЛЫЙ ПЛАН ПО ПОИСКУ ОБИТАЕМЫХ ЛУН ВОКРУГ ГИГАНТСКИХ ПЛАНЕТ
По состоянию на сегодня, человечество еще не обнаружило свою первую экзолуны — спутника, вращающегося вокруг планеты за пределами Солнечной системы. Однако исследование этой темы идет активно. В новом исследовании, представленном Томасом Винтерхалдером из Европейской южной обсерватории и его коллегами, сообщается, что дело не в отсутствии экзолун, а в недостаточности современных технологий для их обнаружения. Учёные предлагают новую концепцию "километрического интерферометра", который сможет выявлять луны размером с Землю на расстоянии до 200 парсек (652 световых года).
ПРОБЛЕМА ОБНАРУЖЕНИЯ ЭКЗОЛУН
Луны, даже размером с Землю, могут показаться достаточно крупными, однако в нашей галактике скорее всего есть и меньшие экзолуны, особенно в системе газовых гигантов. Основная причина, по которой мы не можем их увидеть, лежит в используемых методах. В настоящее время астрономы применяют метод транзита, при котором наблюдают за луной, проходящей перед своей родительской звездой и вызывающей снижение её яркости. Этот метод более эффективен для планет, но для луны необходима почти идеальная ориентация, чтобы Земля, звезда, планета и сама луна совпали в определённых местах.
Более того, этот подход лучше всего работает с планетами и лунами, находящимися близко к своим родительским звёздам. Однако планеты, находящиеся на таких расстояниях, часто не имеют спутников из-за своей гравитации. "Сфера Хилла" — область, в которой планета способна удерживать луну, сужается по мере приближения планеты к звезде.
АСТРОМЕТРИЯ КАК ПЕРСПЕКТИВНЫЙ МЕТОД
Астрометрия представляет собой другую методику поиска планет, которая может оказаться полезной в поисках экзолун. Она включает в себя измерение колебаний астрономических объектов и определение их размеров и типов. Для обнаружения планет астрономы наблюдают за движением звёзд. Для нахождения лун же необходимо отслеживать колебания самих планет. К счастью, эта техника лучше всего подходит для планет, находящихся вдали от их звёзд и, следовательно, имеющих большую сферу Хилла.
Существующие технологии, такие как Очень большой телескоп (VLTI) в Чили, способны решать колебания на уровне 50 микроарсекунд. Однако для наблюдения за луной размером с Землю потребуется разрешение в 1 микроарсекунду, что потребует гораздо большего расстояния между телескопами — несколько километров.
СОЕДИНЕНИЕ С ЛУЧШИМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ
Новый интерферометр будет хорошо работать вместе с другим крупным телескопом — Экстремально большим телескопом (ELT), который будет иметь коллектор диаметром 39 метров. Этот телескоп сможет получать прямые изображения очень тусклых планет, а предложенный интерферометр сможет исследовать их на предмет движения, вызванного спутниками.
Одним из преимуществ этой методики является возможность находить "обитаемые" экзолуны, так как "зона Златовласки" для лун вокруг газовых гигантов располагается дальше от солнца. Так, например, Эвропа и Энцелад являются потенциально обитаемыми не из-за солнечной энергии, а благодаря приливному нагреванию, обогревающему их подводные океаны.
ПЕРСПЕКТИВЫ ДАЛЬНЕЙШИХ ИЗУЧЕНИЙ
На данный момент возможность найти аналог Эвропы или Энцелада в другой солнечной системе является мечтой. Однако, если мы сможем создать предложенный интерферометр, возможностью будет обнаружить "громадные" версии этих интересных миров. Это также может привести к открытию первообитаемой экзолуны.
Самым трудным этапом остаётся строительство такого телескопа, предполагаемая стоимость которого составит миллиарды долларов. На данный момент нет ясных источников финансирования для этого проекта. Тем не менее, это выглядит логичным завершением работы по Экстремально большому телескопу, который
